Alina, bokens hjältinna, är en tanig, trött, föräldralös tjej som utbildar sig till kartritare. Hon och hennes regemente (hon är kartritare i armen) ska passera genom skuggsänkan och hon är livrädd. Hennes bästa vän Mal är också med, fast som spanare. Alina och Mal växte upp på samma barnhem och har hängt ihop sedan dess. Mal är sjukt snygg och poppis bland tjejerna. Alina nöjer sig med att vara hans vän, fast hon också är kär i honom och tycker det är rätt jobbigt att se honom med andra tjejer.
När de ska passera genom skuggsänkan blir de attackerade av monstren och när Mal håller på att dödas händer det grejer. Alina räddar honom genom att skapa ett starkt ljussken som skrämmer bort monstren. Hon visste inte att hon hade Grisha-krafter. Dessutom en ovanlig kraft som genast gör att Skuggmästaren vill träffa henne. Han säger att Alina kan rädda hela riket, skapa fred och förgöra skuggsänkan med sin kraft och hans hjälp. Alina måste följa med till huvudstaden för att tränas i att använda sin kraft.
Skuggmästaren är dessutom hur snygg som helst och Alina känner sig dragen till honom. Men han är farlig, det vet hon. Dessutom är han över 100 år gammal (som Edward Cullen) men han behandlar henne som något vackert och värdefullt, det har aldrig hänt Alina innan.
Men inget är vad Alina tror, inte Grishorna och lyxlivet, inte hennes förmåga och defenitivt inte Skuggmästaren och Mal.
Detta är första delen i Grisha-triologin. Del två heter Stormens öga och del tre Ur askan kommer i mars.